A fines del siglo XIX,  Tampico conservaba sus rasgos hidrológicos originales, entre ellos, el canal que se formaba entre el rio Tamesí, la laguna del Chairel y el río Pánuco. Este canal pasaba entre la ciudad y lo que ahora es la zona portuaria, por donde se encuentran los patios de la estación de ferrocarril. Este rasgo dejaba una especie de península angosta y alargada entre el canal y el río Pánuco, en cuya punta se ubicaba la llamada Isleta Pérez. El canal del río Tamesí y el Canal de la Cortadura confluían frente a la Isleta Pérez antes de conectarse al Pánuco. Ese antiguo canal del Tamesí en el primer cuarto de este siglo, cuando se abrió una salida directa de la laguna del Chairel al Pánuco. Sin embargo, aún quedan testimonios de cuando el margen sur de la ciudad colindaba con ese canal y no directamente con el Pánuco: se pueden ver en los numerosos portales que existen aún sobre las calles Rivera y Cañonero de Tampico. Era donde bullía la actividad comercial del puerto en la época porfiriana.